아들, 정운이를 찾아서

 지난 일요일(8/30) 저녁나절,

집 나간 아들 찾으러 한양 천리에서 허탕만 치고 허무한 가슴을 안고 부산으로 막 돌아왔을 즈음, 아들 정운이의 소재를 알아냈다는 딸 가람이의 연락을 받고 꿈인지 생시인지 가늠이 어려웠다. 지성이면 감천이라 했던가. 아 !~~~ 온몸이 감전된 듯한 전율이 흐른다.

 그 길로 다시 서울을 향해 달음질치던 우리 부부, 두 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 '빨리 갑시다.'는 말만 내뱉고는 택시에 몸을 싣고 부산 역으로 향했다. 부산에 오자마자 다시 서울로 아들 찾으러 가는 것이다.

기차에서 온갖 상념이 찻장에 스쳐 지나간다. 답답해서 영하다는 명도보살을 찾아 아들의 행방을, 언제쯤 돌아오겠느냐고 이것저것 물으니 막연하고 불확실한 대답만 듣고 힘없이 집으로 돌아오던 중 아들의 위치를 파악했다는 전갈을 받았으니, 하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다고 했던가.

 전 날, 토요일(8/29) 정운이의 이동 동선을 예상하고 부부는 무작정 서울로 향했다. 출발하면서 딸 부부에게 갈만한 예상 장소 주변을 둘러볼 것을 요청하고 승용차로 약 6시간 만에 서울에 도착하니 10시가 넘었다. 혹시라도 하는 기대감으로 이곳저곳 기웃거려 봤지만 아들의 흔적은 찾을 수가 없었다.

나도 나지만 집사람의 아들에 대한 걱정과 그리움을 옆에서 지켜보기란 그야말로 가슴이  아리고 기운이 빠진다. 서로가 무어라 위로를 할 수 있는 처지도 아니다.

 미루어 짐작컨대 아들은 조만간 귀가할 것 같지는 않다. 수중에 약간의 돈도 있지만 그보다는 자신의 행동에 대한 자존심이 쉽게 귀가를 허락하지 않을 것으로 예상된다. 이것 또한 가출한 사람의 특징으로 나중에는 자신을 찾아주기를 기다리고 있다는 심리적인 일면이기도 하다. 대학입시도 코앞에 닥쳤지만 미성년자의 가출생활이란 불을 보듯 뻔하므로, 이런저런 생각에 마음이 혼란스럽고 아들의 모습이 어른거려 가슴이 답답해진다.

 그래서 답답한 마음도 달랠 겸 주말을 맞아 서울에서 아들을 찾아보기로 하고 집사람을 독려하여 출발을 했건만, 서울에서 김 서방 집 찾기지. 서울에 있는지, 광주에 있는지, 대구에 있는지, 부산에 있는지, 무인도로 갔는지 알 수 없는 상황에서 서울에 있을 것이라는 실낱같은 희망만 갖고 또 서울대학교 앞에서 기거할 것이라는 막연한 가능성만 갖고 서울을 찾은 것이다. 집나간 아이들의 특성이 가본 곳에 갈 확률이 높다는 경험자의 조언에 한 가닥 기대를 걸었었는데, 드디어 누나 부부가 추적에 추적을 한 끝에 관악구청 앞 고시텔에 있다는 것을 알아냈다.

 이곳은 전날 저녁 늦은 시간에 아들을 찾으러 지나친 곳이다. 이 넓은 세상에 어떤 정황도 없이 막연함 속에 가능성과 기대감만 갖고 헤매던 곳이 아니었던가. 또 그 옆에 있는 마트에는 시간차로 아들과 엄마가 드나들지 않았던가. 이것은 분명 신의 계시가 있었고 누군가의 도움이 아니었던들 이런 상황이 전개되었을까. 우연치고는 참으로 우연이며 아이러니하다. 누나와 매형의 수사관 같은 집요하고 끈질긴 추적에 동생은 삼장법사의 손아귀에 든 손오공이랄까. 결국 부모형제의 시야를 벗어나지 못했다.

 이제 과연 아들이 그곳에서 세상 모르고 있을지, 아니면 낌새를 채고 이미 다른 곳으로 피해버렸는지 조바심을 안고 누나 부부는 목포에서, 두범 외삼촌과 외사촌 석남이는 부산에서 승용차로, 엄마 아빠는 KTX로 약속장소에서 만나기로 하고 각자 출발하여 거의 30분 간격으로 목적지에 도착하였다.(8/31월요일 01시경)

 아들이 당황할까봐 사전 작전이 필요했다. 또 예기치 못 한 상황이 벌어질 수도 있으니 먼저 고시텔 총무가, 그리고 누나 부부가, 마지막으로 엄마 아빠가 아들을 만나는 순서를 정하고 행동을 개시했다. 역시 아들은 예상대로 자신의 행동을 인정하고 순순히 잘 따랐다. 원래 심성이 착하고 남에게 피해를 주지 않는 성격인지라. 한시름 놓고, 조였던 가슴에서 긴 한 숨을 내밷고, 이제는 부산으로 안전하게 귀가하는 일만이 우리를 기다리고 있었다.

 누나 부부는 일요일 서울에서 목포로 갔다가 다시 동생을 위해 목포에서 서울을 두 번 다녀가 아직도 일상이 피곤하리라. 하지만 딸 부부가 아니었으면 지금도 동생 정운이는 한 평 남짓한 쪽방에서 라면으로 하루를 때우고 있었으리라. 그리고 앞으로 어떤 생활이 전개될지 또 대학입시는 어떻게 될지 이 모든 것이 상상하기 싫은 일들이다. 역시 피는 물보다 찐하다는 것을 체험한 한 편의 드라마 같은 현실이다.

 정운이는 가족의 소중함을, 그리고 일상에서의 탈출로 세상을 직접 체험하는 계기가 되었으리라. 홀로서기를 해야 하는 앞으로의 삶에 예행연습과 더불어 좋은 경험과 값진 교훈을 얻었으리라 믿어 의심치 않는다.  부모와 자식, 형제간에 서로 신뢰를 하여야 하며 믿음을 주고 또 사랑을 주고받는 계기가 된 것이다.

방서방과 누나 부부 파이팅!!! 우리 가족 만세!!!

“아들아, 앞으로 이런 일은 다시는 하지 않기로 약속하지. 아들 사랑한다.^^”

 아들의 화려한 외출, 5일 천하는 가슴 졸이며 가족들만의 추적과 합동수색작전으로 시작된 것이 다행스럽게 별 탈 없이 대단원의 막을 내렸다. 원인과 시작이 잘 된 것은 아니지만 결과는 예상대로 고무적이었다. 애쓰시고 기도해 주신 모든 분들께 감사드린다.

                                            수렁에서 건져낸 아들을 생각하며, 아버지가