추문과 표절없는 인물로 제대로 공천이 이뤄지려면 어떤 방법이 있을까? 아무래도 부모·형제·친지·친구들이 출마를 말려줬으면 한다. 가장 잘 알고 있을 것 아닌가

조선조 현종 때 호조판서를 지낸 인물 중에 김좌명(金佐明)이 있다. 나름 강직하고 사리에 밝아 공직자 부정부패를 없애 나라의 기강도 바로 세웠고 국가 재정도 튼튼히 했다는 좋은 평을 듣는 재상이다. 구한말의 언론인 장지연이 쓴 ‘일사유사(逸士遺事)’라는 책에 호조판서 김좌명의 일화가 한 편 실려 있다.

김 판서 집에 최술이란 젊은이가 하인으로 이런 저런 잡일을 거들고 있었다. 신분이 낮고 가난했으나 어머니가 엄격하고 헌신적으로 가르쳐 하인답지 않게 사리가 밝고 학문도 꽤 익혔다. 김 판서가 이를 알아보고 재능을 아껴 일을 맡기다보니 나중에 하인에서 아전의 자리까지 오르게 되었다. 재물의 출납을 담당하는 아주 알짜배기 중책이었다.

그런데 하루는 최술의 어머니가 김 판서를 찾아와 아들의 보직을 박탈해달라며 눈물로 호소했다. 뇌물을 바쳐서라도 오르려 하는 자리이고 낮은 신분으로는 넘보기조차 어려운 자리이건만 그 어머니는 아들 벼슬을 도로 거두어 달라고 조르는 것이다. 김 판서가 이유를 묻자 최술의 어머니가 대답했다.

“저희 모자는 쌀겨도 꿀맛같이 여기며 이치에 어긋남이 없이 살아왔습니다. 대감마님 덕분에 자식이 출세하니 여기저기서 딸을 주겠다고 하여 부잣집 사위도 되었으니 더 이상 무엇을 바라겠습니까.

그런데 장가간 지 열흘 쯤 되어 이웃 사람들이 전하는 말이 자식 놈이 처가에서 쌀밥에 뱅어국(실치시금치국)을 먹고는 ‘뱅어국은 이제 맛이 없어 못 먹겠다’고 투정을 부렸다는 것입니다.

벼슬한 지 얼마 되지도 않아 벌써부터 마음이 교만하고 사치하니 더 두었다간 큰 죄를 범하고 말 것입니다. 외아들이 중죄인이 되는 것을 어찌 어미된 자가 그냥 두고 볼 수 있겠습니까? 그저 다른 허드레 일을 시키면서 쌀 몇 말만 내려주시면 족하겠습니다. 부디 직책을 벗겨 새로운 마음을 갖게 해주십시오.”