내가 지금까지 월드컵을 몇 번이나 보았을까...

아마도 우리가 월드컵 출전한 7번의 월드컵 경기는 눈에 불을 켜며 보았을 것이다.

헌데 이번 월드컵은 가슴을 조이며 보았지만 가슴은 후련한 경기였다.

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이번에는 비록 8강 진출에는 실패했지만

2010년 남아공 월드컵은 성공적이었다고 평가할 수 있다.

완전한 성공은 아니었지만 절반 이상의 성공은 아니었을까 생각이 든다.

우선 사상 첫 원정 16강을 달성했다는 사실 만으로 값진 성과다.

그리고 결과 만큼이나 중요한 것이 경기 내용이었다.

2006년 독일 월드컵역시 조별리그에서 1승 1무 1패를 기록했지만,

토고전은 예상했던 거 보다 고전했고,

프랑스 전은 경기 내내 수비 축구를 구사했다. 스위스전은 완패였다

하지만 이번 대회에서 한국은 그리스와 1차전에서 세련된 패스 워크와

공격적인 축구로 경기를 장악하며 승리를 따냈다.

나이지리아전에선 끝내 비겼지만 선제골을 내준 뒤 2-1로 역전 상황을 만드는 강인한

정신력을 보였다.

인터넷을 보니 우루과이 대표팀의 감독은 한국전을 앞두고

"한국은 수비보다 공격이 강한 팀"이리라고 말했다.

경기 내용적인 면에서도 우루과이는 선제골 득점 후 수비에 치중하며

실리적인 축구를 했지만

한국은 시종일관 볼을 소유하고 수차례 위협적인 공격 상황을 만들며 경기를 주도했다.

그 동안 국제무대에서 한국 축구에 대한 평가는 많이 뛴다는 것이나

조직력이 좋다는 것이었다. 한국 축구의 유니폼에 새겨진 투혼의 의미도 달랐다.

상대의 파상 공세를 온 몸을 던져 막고, 피를 뿌리며 막는 처절함에 묻어있었다.

그러나 이번 대회의 한국은 기술적으로 큰 성취를 이뤘다.

공격형 미드필더 박지성은 맨체스터 유나이티드에서의 경험이 더해지면서

자타가 공인하는 세계 수준의 경기력을 보였다.

스트라이커 박주영과 윙어 이청용은 이전까지 한국 축구에서 볼 수 없었던

창조성과 기술력을 보여줬다.

우루과이전에 보여준 레프트백 이영표의 기술도 경이로웠다.

한국은 이미 세계에서 인정받은, 확고하게 위협적인 공격 옵션을 갖추고 있다.

우루과이전에서 한국이 보여준 투혼은 상대의 밀집 수비를 열기 위한 것이었다.

수비만 하다가 패배한 경기에서 선수들은 눈물 흘리지 않았다.

현격한 실력 차이를 보이고 당한 패배에 눈물까지 흘린다는 것은 굴욕적인 일이다.

하지만 우리는 끝까지 공격하고, 끝까지 싸우다 조금의 운이 부족해,

조금의 실력이 부족해 패했다. 정말 작은 차이였다.

그 아쉬움이 너무 진해 빗줄기 속에 눈물이 함께 흘러내렸던 것이다.

선수단은 물론이고 감독까지 아쉬움의 눈물을 쏟아냈다.

아르헨티나전의 패인으로 지목된 것이 한국이 본연의 공격적인 색깔을 버리고

수비적으로 나섰던 것이라고 모두 입을 모을 정도로

한국의 공격력은 세계무대에 정면승부를 걸 수 있는 수준에 이르렀다.

전 한국 대표팀 거스히딩크 감독도 한국 대표팀의 이번 대회 성과를 평가하면서

"아름다운 축구일 뿐 아니라 자신들 만의 방식을 선보였다"고 말했다.

이제 한국은 상대의 공격을 어떻게 막아서야 하는 가라는 수동적인 자세에서

우리가 가진 것을 보여주는 능동적인 방식의 축구를 하기 시작했다.

아직도 가야할 길이 많지만, 이정도의 성취만으로도 충분히 아름다움이 느껴졌다.

세계적인 열강들을 피한 16강전과 8강전의 대진표를 받아들어

4강 신화 재현이라는 푸른 꿈을 꾸기도 했다.

그 꿈이 깨어지긴 했지만 한국 대표팀의 진보는 정당한 평가를 받아야 한다.

4년 뒤에 있을 브라질 월드컵에선 더욱 발전한 모습으로 원정

첫 8강의 성과를 달성하길 기원해 본다.

한 걸음 한 걸음 올라서다보면,

월드컵 우승을 목표로 삼는 것이 결코 허황된 꿈만은 아닐 것 같다.

경기내내 가슴 졸이며 보면서 우루과이를 몰아치는 장면에 예전과 다른 우리 한국축구의

기술과 전술을 보았다.

측면과 중앙의 패스를 적절히 섞으며 수비 위주의 우루과이 문전을

들락거리는 모습이 지금까지는 볼 수 없었던 우리 축구의 진보라고 할 수 있을 정도다.

경기가 끝났어도 그렇게 허탈하지는 않았다.

우리 선수들은 최선을 다했고 새로운 기술과 희망을 보여 주었기 때문이다....

그들은 비가 오는 그라운드에서 충분이 눈물을 흘릴 수 있는 우리들의 전사들이다...

牛步