부모는 자식의 미래를 책임져야 하는가?

오늘을 사는 모든 부모들의 걱정거리이자 화두로 회자된 지 오래다.

나 역시 요즈음 깊이 생각지도 않았던 자식의 일로 고심을 거듭하고 있다. 평소 남의 일로만 치부했던 작은 녀석의 진학과 미래에 대해 어떻게 방향으로 유도할 것인가 하는 문제로 아내와 심도 있게 이야기를 나누곤 한다. 내 나이 불혹에 아들을 두었는데 이 녀석이 이제 대학에 진학한다. 학교 성적도 괜찮았고 누나도 열심히 하여 가고 싶은 학교를 나와 원하는 직장에서 잘 근무하고 있어 진학 문제는 어련히 잘 되리라고 막연히 기대를 하고 있었는데 현실은 그렇지가 못 하다.

가고 싶은 대학은 보기 좋게 고배를 마시고 그나마 지방 국립대학의 원하는 학과에는 합격을 하였지만 애시당초 목표와는 거리가 있어 재수를 하느냐 등록을 하느냐를 놓고 고민을 하고 있다. 주변에서는 재수와 등록의 조언이 반반이다. 목표를 위해 끊임없이 도전하고 노력하는 모습은 귀감이 될뿐더러 보기에도 좋고 누구나가 바라는 가치의 실현이다. 어차피 인생은 목표를 세워 도전을 해가는 여정이라면 재수를 하는 것도 의미가 있다. 하지만 재수를 하여 원하는 대학에 가더라도 과연 그것이 인생의 행복을 가져다주는 지름길인가하는 문제는 해결되지 않는다.

부모들은 자신들이 하지 못 했던 일들을 자식을 통해 대리만족을 바라고 있을지도 모른다. 또 자식의 능력을 과대평가하여 끊임없이 그 꿈을 향하여 뒷바라지를 하기도 한다. 그러나 우리 주변을 살펴보면 과연 꿈과 희망대로 잘 이루어졌는지 돌아볼 필요가 있다. 인간이 살아가면서 추구하는 본질은 행복이 아니던가. 보통의 행복을 맛보고 즐기면서 산다는 것이 그렇게 쉽지만은 않다는 것을 우리는 간과하고 있을지도 모른다. 비록 위대하지는 않지만 하고 싶은 일에 최선을 다하면서 더불어 산다는 것에 보람을 느낄 수 있는 사회적인 분위기가 형성될 때 참다운 행복을 얻을 수 있지 않을까.

도전이라는 명제를 두고 위를 보고 달려가는 것도 좋지만 이쯤에서 현실을 직시하는 것도 좋은 방법이 될 터이다.

미국에는 대학을 나온 뒤 부모에게 돌아와 기대는 부메랑 키즈(kids)가 1800만에 이른다고 한다. 또 우리나라도 대학을 나와도 취업을 하지 못 하거나 하지 않고 부모들의 품안에서 벗어나지 않는 캥거루족들이 얼마나 많은가. 이제부터라도 자식 앞에 장사 없다는 전통적인 정서에서 벗어나 “부모자식간의 범벅도 금을 그어 먹어라”라는 서양 속담처럼 자녀를 독립시키고 강하게 만드는 부모의 노력이 절실히 요구된다.