ⓒ시사저널 유장훈

군대는 아직도 일반인들에게 높은 장벽이다. 군대에 대해 긍정적인 생각보다는 부정적인 생각이 많은 것도 사실이다. 입대자는 2년이라는 시간이 허송세월인 것 같고, 부모는 막연한 불안감에 시달린다. 그래서 웬만하면 군대에 보내지 않고, 가지 않으려고 한다. 남자가 군대에 가는 것은 정말 손해 보는 일일까.

최근 육군 현역 장군이 군대 생활 백서를 펴내 화제가 되고 있다. 육군 리더십센터장을 지낸 육군 교육사령부 류중은 장군(준장)은 <군 생활을 너의 황금기로 만들어라>를 펴내 군대에 가는 젊은이들에게 알짜배기 정보를 알려주고 있다. 저자가 군에서 경험한 갖가지 이야기가 양념으로 곁들여져서 읽는 재미도 쏠쏠하다. 이 책에서 류장군은 “‘군에 대한 부정적인 생각을 바꾸면 군대는 일생의 기회”라고 강조하고 있다. 인생의 종합대학이라는 군대에서 어떻게 하면 자기 자신을 잘 관리하고 건강한 군 생활을 할 수 있을까. 류중은 장군을 지난 1월19일 유성 자운대에서 만났다.

책이 보통 교과서와는 달리 재미가 있다. 언제부터 준비했나?

평상시 메모하는 습관이 몸에 배어 있다. 좋은 글이 있거나 아이디어가 생각나면 바로 메모를 한다. 주로 리더십과 관련한 것들이다. 얼마 남지 않은 군 생활을 정리하며 후배들을 위해 뭔가 뜻 깊은 일을 남길 것을 찾다가 책 출간을 결심했다. 군에 복무하고 있는 후배들과 입대를 앞둔 청년들이 편하게 읽고 군 생활에 활용했으면 좋겠다.

요즘 군에 입대하는 신병들을 보면 어떤 생각이 드나?

우선 다양한 가치관을 가지고 있다는 점이 눈에 띈다. 자신의 존재를 무시하거나 불합리한 명령에는 거부감을 나타내고 있다. 입시 위주로 공부해서인지 자기 중심적이고 개인주의적인 성향이 강하다. 그러다 보니 단체 생활에 약하고 적응력이 떨어진다. 군에서는 이런 신병들의 특성을 파악하고 인성 교육, 습관, 성품 등 근본적인 문제에 관심을 갖고 배려하고 있다.

군대를 불신하는 부모들이 많다.

혹자는 ‘군대는 폐쇄적이고 인명 사고가 빈번히 일어나는 위험한 곳이다’라고 말한다. 하지만 따지고 보면 군에서 일어나는 각종 사건 사고도 사회에 비하면 그리 많지 않다. 아무래도 폐쇄적인 곳이다 보니 언론에서 크게 확대 해석하는 측면이 있다. 앞에서도 말했지만 지금 군대는 과거에 비해 엄청 달라졌다. 병사들을 비인격적이고 비인간적으로 대우하지 않는다. 인간 중심, 사람 중심으로 바뀌었다. 이제는 군 입대를 앞둔 젊은이들이나 부모들의 생각도 바뀌어야 한다. 군대에서 보내는 2년간의 시간이 허송세월이라고 생각하면 자신한테 도움이 되지 않는다. 졸병이 아니라 리더가 된다고 생각하면 생활이 달라진다. 자신의 가치관도 세우고 비전도 세우고 목표를 세우라고 말하고 싶다. 좋은 재충전 기회인 것은 두말할 것도 없다.

군대에서 병사들의 여가 생활이 어느 정도 가능한가?

정해진 일과 시간 외에는 자율적인 여가 생활을 보장하고 있다. 생활관에서 쉬고 공부하고 취미 활동에도 다양하게 참여할 수 있다. 또한, 동아리 활동을 활성화해 스트레스를 풀고 개인의 소질을 계발할 수도 있다. 컴퓨터와 인터넷 사용이 가능한 사이버 지식 정보방과 체력 단련실, 독서실 등의 시설도 갖추고 있다. 마음만 먹으면 일과 이후에 자신이 원하는 공부를 할 수도 있다. 국가 공인 자격증 취득, 각종 국가 고시 등 제대 후 미래를 준비할 수 있는 조건이 충분하다.

지금까지 군 리더십은 ‘나를 따르라’는 상명하복이 아니었나?

잘못된 리더십은 소통의 부족에서 온다. 일방적으로 지시하고 자기 말만 하면 소통에 실패한다. 과거 군대의 리더십에서 소통이 부족했던 것이 사실이다. 지휘봉을 잡은 상관부터 수직적이고 일방적이었다. 군에서는 시키는 것만 하고 시키지 않는 것은 안 했다. 그러다 보니 매사에 피동적이고 창의적이지 못했다. 지금은 군 리더십 문화가 아주 많이 바뀌었다. 쌍방향적이다. 일방적으로 지시를 하기보다는 자발적으로 목표를 정하고 충분한 의사수렴 과정을 거친다. 과거에 비해 의사 결정 과정이 폭넓고 합리적이 되었다.

부대의 리더십이 바뀌면서 어떤 변화가 일어났나?

윗사람부터 아랫사람에게 마음을 열고 배려하고 존중한다. 상관이라고 해서 무조건 명령하지 않는다. 이렇게 윗사람의 생각이 바뀌자 부대가 밝아지고 더불어 시너지 효과도 커졌다. 굳이 곁에서 관리·감독하지 않아도 자발적으로 임무를 수행한다. 훈련을 많이 해도 힘들다는 생각을 별로 하지 않는다. 내가 여단장 시절에 ‘위풍당당 운동’을 전개한 적이 있었다. 매사에 자신감을 갖고 일을 처리하자는 것이었다. 상관과 부하가 마음을 열고 소통을 했다. 이런 노력은 결과로 나타났다. 여단장 재임 기간인 1년 반 동안 한 건의 사고도 없었다. 상급 부대에서 부대 검열을 했는데 ‘병사들이 밝고 강하다’라는 평가를 내렸다.

군 장교들에게 해주고 싶은 말이 있다면.

리더십은 행동하는 것에서 나온다. 아무리 투철한 이론으로 무장되어 있어도 실천하지 않으면 무용지물이다. 작은 것 하나라도 행동하고 실천해서 결과물을 얻으면 그것이 바로 리더십이다. 또, 본인이 먼저 솔선수범해야 부하들이 따라온다. 내가 초급 장교 시절에 당했으니 지휘관이 되었을 때 똑같이 하겠다는 보상 심리를 버려야 한다. 부하들에게 신바람을 불어주면 진심으로 따르고 충성한다. 부하들을 감동시키면 적극적이 되고 진정한 내 사람이 된다는 것을 명심해야 한다.

보통 군 장교들을 보면 집에서는 권위적이다. 류장군은 어떤지 궁금하다.

나도 초급 장교 때는 아주 권위적이었다. 내 뜻대로 안 되면 짜증도 냈다. 아내나 아이들에게 내 생각을 강요하는 일이 많았다. 그러다 보니 가족들 간에 대화가 잘 안 되었다. 그런데 리더십에 대해 관심을 가지면서 생각을 달리하게 되었다. 일방적으로 말하고 생각을 주입하기보다는 입장을 바꿔놓고 많이 듣게 되었다. 지금은 가족 간에 소통이 아주 잘 된다. 주말에는 아내를 위해 설거지와 청소도 한다. 내가 바뀌니까 가정의 분위기가 확 바뀌었다.

전역이 얼마 남지 않았는데 계획은 있나?

지금은 구상 단계이지만 ‘리더십 아카데미’를 설립하려고 한다. 군 입대 예정인 젊은이들과 그 부모들에게 ‘바람직한 군대 생활’이 뭔지를 전해주고 싶다. 군대 생활을 어떻게 하면 인생의 기회로 만들 수 있는지, 그 노하우를 전달해서 건강한 군대 생활을 하는 데 길잡이가 되었으면 한다.